El invierno oficial puede haber terminado, pero los dos últimos meses de gélidas temperaturas y facturas de calefacción significativamente más altas han llevado a más personas a hacer cola para recibir ayuda alimentaria. Las historias emergen: algunos de los más necesitados solo se calientan en el trabajo o en la escuela, no pueden permitirse ropa de invierno e incluso han tenido que derretir nieve para obtener agua en pozos congelados este invierno. Los expertos coinciden en que los más afectados son los jubilados, los padres solteros y quienes cuidan de un familiar con discapacidad.
El aumento de la demanda de ayuda alimentaria
El director de "Maisto bankas" (Banco de Alimentos), Simonas Gurevičius, informa que la organización ayuda a 232.000 personas en toda Lituania con productos alimenticios. La necesidad de ayuda ha aumentado drásticamente este invierno, ya que los residentes han recibido facturas de calefacción más altas. Lo que más asustó a la gente fueron las facturas de calefacción de enero, provocadas tanto por las heladas más intensas como por el aumento del IVA.
«La gente se enfrenta a un gran desafío porque sus ingresos y la suma de sus impuestos son bastante cercanos. La gente pregunta si podrían venir a buscar más comida, o si podrían recoger la comida antes. Los residentes quieren tener la seguridad de que tendrán suficiente comida y podrán pagar sus facturas», comenta S. Gurevičius a LRT.lt.
La directora del centro social "Betanija" de "Caritas", Ingrida Radzevičė, también afirma notar que más gente visita el centro durante el invierno.
El refugio invernal: más que ayuda alimentaria
«Tuvimos un invierno frío, la gente venía a nuestro centro desde por la mañana para calentarse, tomar un té caliente y pasar tiempo de forma segura y cálida. Muchos de nuestros visitantes viven en viviendas no adaptadas o, en general, no tienen viviendas seguras, por lo que en condiciones extremas incluso duermen a la intemperie», dice I. Radzevičė a LRT.lt.
Relata que una gran parte de los visitantes de "Betanija" son personas sin hogar que duermen en albergues o en la calle. «En muchos lugares no son bienvenidos, a menudo los echan de los centros comerciales, de las estaciones de autobuses y trenes. Nuestra sociedad no quiere verlos.»
I. Radzevičė destaca que el centro recibe no solo a personas sin hogar, sino también a residentes con bajos ingresos y jubilados. La ayuda es especialmente necesaria para ellos durante el invierno. Según la directora del centro, las personas que visitan aquí esperan con gran temor las facturas de calefacción desde noviembre y les preocupa cómo podrán pagarlas.
«Los jubilados son especialmente sensibles a este tema. La calefacción deja de ser una cuestión de comodidad y se convierte en una cuestión de supervivencia. Sabiendo que el invierno será frío, la gente no solo tiene que pensar en cómo pagar la factura de calefacción, sino que teme si tendrá suficiente dinero para comida y medicinas. Por eso la gente acude a nuestro centro, viene aquí a comer, a ducharse para ahorrar sus fondos y reducir gastos, no gastar dinero en agua en casa, poder reducir la calefacción», enumera I. Radzevičė.
Así, en "Betanija", las personas que sienten precariedad no solo comen, sino que, para ahorrar, también se duchan y pasan parte del día allí. «Pasando su día aquí, ahorran al menos algo y así intentan sobrevivir.»
El coste de la supervivencia
Según S. Gurevičius, director de "Maisto bankas", durante el invierno, los jubilados, los padres solteros y las personas que cuidan de un familiar con discapacidad son los que se encuentran en mayor dificultad financiera. Un grupo vulnerable de residentes son también los jubilados solitarios.
«Cuando dos jubilados viven juntos, reciben dos ingresos y pagan por un apartamento. Si un jubilado vive solo, los gastos siguen siendo los mismos, pero los ingresos son el doble de bajos que cuando son dos. Los padres solteros con hijos y las personas con familiares con discapacidad también necesitan ayuda», enumera S. Gurevičius.
Observa que en invierno, cuando parte de la gente calienta sus casas con leña, aumentan los incendios. "Maisto bankas" también ayuda a estas personas. En general, el director de la organización señala que a menudo la ayuda alimentaria no solo es necesaria para las personas que no trabajan.
«La ayuda la necesitan sobre todo las personas que carecen de ella no por elección propia de no trabajar. La sociedad les pone una etiqueta: no sobreviven solo porque no se esfuerzan lo suficiente. Pero en realidad, hay muy pocas personas que se niegan a trabajar. La mayoría no son personas que eligen no trabajar», señala S. Gurevičius.
El director de la organización llama la atención sobre el hecho de que a veces la gente trabaja en varios empleos, pero los ingresos recibidos no son suficientes para pagar los impuestos y comprar comida. Por ejemplo, S. Gurevičius cuenta que una ex actriz vino a buscar ayuda alimentaria, pidiendo más comida para poder ahorrar dinero durante unos meses y comprar una entrada para el teatro.
«Es muy importante que la sociedad no etiquete a las personas que reciben ayuda como desempleadas que han elegido deliberadamente no trabajar. (…) La mayoría de los beneficiarios de la ayuda en "Maisto bankas" son jubilados que no pueden conseguir trabajo, padres que trabajan solos y personas con familiares de discapacidad», destaca S. Gurevičius.
Ni siquiera ropa de invierno
La directora de la red de organizaciones para la reducción de la pobreza nacional, Aistė Adomavičienė, también señala que las elevadas facturas de calefacción de este año han afectado a las personas con ingresos más bajos, especialmente a aquellas que no pueden acceder a las compensaciones.
«Lo más difícil lo pasan aquellas personas que no tienen vivienda propia y alquilan en la sombra, y los propietarios no aceptan registrar los contratos de alquiler, lo que significa que la persona no puede obtener ni la compensación del alquiler de la vivienda ni la compensación de la calefacción. Hablamos de la economía sumergida en el mercado de alquiler de viviendas desde hace mucho tiempo, pero este invierno ha sido especialmente duro para estas personas», dice A. Adomavičienė a LRT.lt.
Según la experta, a menudo alquilan estas viviendas familias con niños o padres solteros, y entonces la situación financiera es aún más complicada. Debido a las heladas, no solo han tenido que pagar facturas de servicios públicos más altas o les ha sido más difícil comprar comida, sino que algunos adultos y niños no tienen ropa de abrigo suficiente.
«Para algunos, incluso pagar unos pocos euros por una prenda de ropa es difícil, porque hay que equilibrar un pequeño presupuesto familiar», dice A. Adomavičienė.
Se calientan en el trabajo o en la escuela, no en casa
Según la directora de la red de organizaciones para la reducción de la pobreza nacional, en invierno también lo pasan mal las personas que viven en edificios de madera viejos. Entonces, los desafíos no son solo el precio de la calefacción, sino que el propio edificio retiene poco el calor.
«Si se calienta la casa por la noche, al amanecer ya hace mucho frío. La gente va a trabajar, los niños van a la escuela y a actividades extracurriculares para calentarse, porque estar en casa en invierno hace demasiado frío», lamenta A. Adomavičienė.
Durante varias semanas de fuertes heladas en Lituania, en algunas zonas rurales se interrumpió el suministro de agua y se congelaron los pozos. Por ello, algunos han tenido que derretir nieve para conseguir agua. Muchas personas viven sin sistema de alcantarillado, con el inodoro en el exterior.
«Imagínense, en invierno hay que ir al baño exterior con 30 grados de frío. ¡Es muy perjudicial para la salud!», señala la experta.
A. Adomavičienė también enfatiza que tener un trabajo no necesariamente ayuda a evitar la pobreza. Según ella, alrededor del 8% de las personas que trabajan siguen enfrentándose al riesgo de pobreza. A menudo se trata de familias con niños, cuando los ingresos recibidos se reparten entre varias personas.
«Se calcula que si no existieran las prestaciones sociales, como las ayudas por hijo y las subvenciones adicionales, el riesgo de pobreza entre las personas que trabajan sería del 13%. Esto significa que las prestaciones ayudan, pero la gente debería poder vivir de los ingresos del trabajo sin enfrentarse al riesgo de pobreza. El invierno también golpea a estas familias», afirma A. Adomavičienė.
Condiciones amenazantes
I. Radzevičė, directora del centro "Betanija", también llama la atención sobre las personas sin hogar que duermen en la calle o en albergues. En invierno, con el frío, esto se vuelve especialmente difícil para ellos.
«Vivir en tales condiciones se convierte en una amenaza directa para la vida, porque salir a este frío no es seguro. Algunas personas sin hogar optan por dormir en albergues, pero a muchas no les satisfacen las condiciones, porque para tener un alojamiento seguro y cálido, es imprescindible estar sobrio. Definitivamente hay quienes eligen vivir en casas abandonadas; en días fríos hemos tenido casos de personas que vivían debajo de balcones. Las condiciones son amenazantes», lamenta I. Radzevičė.
Intentando salvarse del frío, en invierno, algunas personas que viven en la calle, lamentablemente, veían en el alcohol su salvación. I. Radzevičė subraya: el consumo de alcohol durante el frío es realmente una amenaza directa, no una protección.
«La gente no piensa que esto puede convertirse en un riesgo real de congelación, de hipotermia, y en el peor de los casos, ¡de perder la vida!», dice la directora de "Betanija".
Soy Tomas L., autor de textos y artículos continuos que se inspira en la experiencia de la vida cotidiana y en una variedad de temas del campo. Mi estilo de escritura es cálido, sincero y constantemente promueve la reflexión y el aprendizaje de cosas nuevas. Espero que disfruten de mis artículos y que podamos ofrecerles cada vez más.
