Si eres de los que disfrutan de un buen trozo de tocino crujiente, esta noticia podría cambiar tus hábitos alimenticios para siempre. En el Reino Unido, se está gestando un movimiento silencioso pero potente que pide eliminar los nitritos de los productos cárnicos, y los consumidores están respondiendo. Pero, ¿qué son exactamente los nitritos y por qué generan tanta alarma?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya lanzó una advertencia contundente en 2016: la carne procesada, como el tocino, es un carcinógeno. ¡Sí, has leído bien! La colocaron en la misma liga que el tabaco y el amianto. Y aunque parezca sorprendente, la mayoría del tocino vendido en el Reino Unido todavía se procesa con nitritos, a menudo para conservar ese apetitoso color rosado que tanto nos atrae.
El cambio dramático en el mercado
Los activistas que alertan sobre los peligros para la salud de la carne procesada están presenciando un cambio de rumbo. Los datos son reveladores. Durante las 12 semanas previas al 25 de enero, las ventas de tocino que contiene nitritos cayeron un 7.3% en comparación con el año anterior. Los consumidores gastaron 238.4 millones de libras (aproximadamente 275.3 millones de euros) en estos productos.
Por otro lado, el tocino sin nitritos experimentó un crecimiento del 21.7% en el mismo período, alcanzando los 9.4 millones de libras (unos 10.85 millones de euros). ¡Una diferencia abismal!
La ciencia detrás de la preocupación
El profesor Chris Elliott, un reconocido experto en seguridad alimentaria y miembro de la "Coalition Against Nitrites", lo explica claramente: "Los consumidores están respondiendo a la evidencia científica que vincula la carne con nitritos con el cáncer. Se dan cuenta de que estas sustancias químicas no son necesarias para producir el tocino y el jamón que muchos de nosotros amamos".
Incluso, miembros de varios partidos políticos en el Reino Unido están apoyando la campaña de la coalición para lograr que los ministros prohíban el uso de nitritos en la carne. "El uso de nitritos cancerígenos es cada vez más inconsistente con las expectativas del público. Ya no es un problema menor: el mercado está cambiando", afirma Elliott.
¿Qué dice la autoridad reguladora?
La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido (FSA), sin embargo, mantiene que la relación entre los nitritos y la salud "sigue siendo poco clara". A pesar de esto, los cambios en el comportamiento del consumidor son innegables y prometen tener un impacto positivo en la salud pública, según Rebecca Tobi, directora de Transformación de Negocios Alimentarios en "Food Foundation".
"Un tercio de la carne que consumimos en el Reino Unido es procesada, a pesar de la sólida evidencia que vincula la carne procesada con un mayor riesgo de desarrollar diversas enfermedades crónicas, incluido el cáncer de intestino", señala Tobi.
La decisión está en manos de los fabricantes
Nick Allen, director general de la organización comercial "British Meat Processors Association", explica que la decisión de usar nitritos recae en los fabricantes individuales de tocino. "Aunque los nitritos son convenientes para la seguridad alimentaria, la decisión final sobre su cantidad utilizada en diversas recetas de curado no corresponde a los procesadores, sino a los propietarios de las marcas de productos. Las marcas que compiten encargan sus propias recetas, que pueden variar considerablemente", comenta Allen.
Añade que los procesadores están realizando esfuerzos constantes para reducir la cantidad de nitritos en los productos de cerdo curados. "En los últimos años, nuestros fabricantes han implementado nuevos métodos para mantener la cantidad de nitritos tan baja como sea posible", asegura.
Este cambio en la percepción y el consumo del tocino nos invita a reflexionar sobre lo que comemos y el impacto que tiene en nuestra salud. ¿Estás listo para unirte a la revolución sin nitritos?
